傳統(tǒng)的繼電保護(hù)包括機(jī)電型、整流型、晶體管型和集成電路型等四種類型，都是反應(yīng)模擬量的保護(hù)，保護(hù)的功能完全依賴于繼電器等硬件來實現(xiàn)，往往設(shè)備復(fù)雜、調(diào)試周期長、故障率高。而微機(jī)保護(hù)是數(shù)字式繼電保護(hù)（是指基于可編程數(shù)字電路技術(shù)和實時數(shù)字信號處理技術(shù)實現(xiàn)的電力系統(tǒng)繼電保護(hù)）的簡稱。是依賴于微型計算機(jī)和相應(yīng)的軟件程序，通過將各種輸入量轉(zhuǎn)化成數(shù)字信號并經(jīng)過處理而形成的一種性能優(yōu)良的新型繼電保護(hù)裝置。它不僅能夠?qū)崿F(xiàn)常規(guī)保護(hù)裝置難以實現(xiàn)的復(fù)雜保護(hù)原理，提高繼電保護(hù)的性能，而且能提供諸如簡化調(diào)試及整定、自身工作狀態(tài)監(jiān)視、事故記錄及分析等高級輔助功能，還可以完成電力自動化所要求的各種智能化測量、控制、通信及管理等任務(wù)，具有優(yōu)良的性能。它與常規(guī)保護(hù)相比具有以下特點：
（1）維護(hù)調(diào)試方便。微機(jī)保護(hù)的保護(hù)性能及特性主要是由軟件來實現(xiàn)的，只要微機(jī)保護(hù)的硬件電路完好，保護(hù)的性能就可以得到保證。調(diào)試人員只需進(jìn)行簡單的操作即可了解保護(hù)裝置是否工作良好。
（2）靈活性好。微機(jī)保護(hù)只要改變軟件就可以使保護(hù)的性能和特點靈活地適應(yīng)電力系統(tǒng)運(yùn)行方式的變化。
（3）可靠性高。微機(jī)保護(hù)具有自動糾錯的功能，能夠自動地識別和排除干擾，防止因干擾造成的誤動；其次，它還具有自診斷能力，能夠自動檢測出裝置本身硬件的異常部分，因此，它的可靠性要高于常規(guī)保護(hù)。
（4）易于獲得附加功能。在系統(tǒng)發(fā)生故障后可以提供多種信息，如保護(hù)各部分的動作順序、動作時間、故障類型、故障相別、故障前后的電流和電壓的波形和測距值等，配置一臺打印機(jī)，即可獲得紙質(zhì)報告，通過通信接口可以將上述信息送到當(dāng)?shù)乇O(jiān)控系統(tǒng)或上級調(diào)度機(jī)構(gòu)。
（5）保護(hù)性能完善。由于計算機(jī)的應(yīng)用，使傳統(tǒng)保護(hù)中存在的難于解決的技術(shù)問題得以很好地解決。如短線路上允許過渡電阻的能力，距離保護(hù)中如何區(qū)分短路和振蕩的問題，以及變壓器差動保護(hù)中如何識別勵磁涌流和內(nèi)部故障的短路電流等問題，都找到了解決問題的新的原理和方法。